La période avant Noël
La Saint Martin se fête le 10 ou le 11 novembre suivant les régions. En début de soirée, les enfants font le tour des maisons avec leurs lampions. Ils chantent ou disent des poèmes en espérant des cadeaux en échange. La légende de « Martin de Tours » dit entre autres que, lorsqu’il était soldat, il partagea son manteau avec un mendiant frigorifié. Les feux de la Saint Martin (« Martinsfeuer ») brûlent les restes de l’été afin de faire de la place pour le printemps prochain.
Les quatre semaines avant la fête de Noël constitue ce que l’on appelle la période de l’Avent (« Adventszeit »), dont la racine latine « adventus » signifie « la venue », celle du Christ le soir de Noël. Beaucoup de familles s’achètent ou bricolent une couronne en sapin (« Adventskranz ») avec quatre bougies qui décorera l’appartement ou la maison. Chaque dimanche de l’Avent, elles allument une nouvelle bougie. Pendant cette période, il n’est pas rare de préparer des biscuits et autres petits sablés et de décorer son appartement avec les guirlandes de Noël. Le calendrier de l’Avent, bricolé spécialement pour les enfants ou acheté en magasin, est muni de 24 petites fenêtres où se dissimulent 24 petites surprises. Les enfants doivent en ouvrir une chaque jour à partir du 1er décembre jusqu’au réveillon de Noël, le 24 décembre.
La Saint Nicolas se fête le 6 décembre. Les enfants reçoivent ce jour-là des sucreries et autres petits cadeaux. Le 5 au soir, ils posent symboliquement une botte devant leur porte que leurs parents remplissent de petites surprises. Les boulangeries et les pâtisseries préparent ce jour-là des petits gâteaux de plein de formes différentes. Une légende raconte que Saint Nicolas a redonné la vie à trois petits écoliers assassinés. C’est pour cette raison qu’il est devenu le patron des écoliers.
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