Les jours fériés régionaux
Les fêtes présentées ci-dessous sont des jours fériés uniquement dans les Länder cités.
Le 6 janvier, le jour de l’Epiphanie, férié en Bavière, en Bade-Wurtemberg et en Saxe-Anhalt, fête la naissance et le baptême de Jésus. Une des coutumes populaires est la bénédiction des maisons. Les enfants, déguisés en rois, inscrivent les lettres C + M + B sur les portes des maisons. Elles signifient « Christus mansionem benedicat », « Le Christ bénit ta maison ».
La fête catholique de la Fête-dieu est célébrée le deuxième dimanche après la Pentecôte. Le nom allemand de « Fronleichnam » vient de « fron », « Seigneur » et « lichnam », « corps » ; il fait allusion aux éléments de l’Eucharistie. Ce jour est férié en Bade-Wurtemberg, Bavière, Hesse, Rhénanie-du-Nord-Westphalie, Rhénanie-Palatinat, Sarre, Saxe et Thuringe.
L’élévation au ciel du corps et de l’âme de la Vierge, « Mutter Gottes/Jesu » s’appelle « Mariä Himmelfahrt » (Assomption). C’est un jour férié seulement en Bavière et dans la Sarre qui se fête le 15 août.
Les chrétiens protestants du monde entier fêtent le jour de la Réforme le 31 octobre (« Reformationstag »). En Allemagne, c’est un jour férié dans le Brandebourg, en Mecklembourg-Poméranie-antérieure, en Saxe, Saxe-Anhalt et Thuringe. C’est l’anniversaire de la publication des thèses de Martin Luther au XVIe siècle sur la Réforme de l’Église et la création d’une nouvelle communauté religieuse : l’Église Évangélique Luthérienne.
Tous les ans, le premier novembre, on fête tous les saints, les martyres et les défunts. Dans les cimetières, les gens décorent les tombes de leurs proches, les catholiques allument la « Seelenlicht », qui brûlera encore le lendemain, le jour des morts ; il s’agit d’un symbole de la « lumière éternelle » qui éclaire les défunts. Ce jour est férié en Bade-Wurtemberg, Bavière, Rhénanie-du-Nord-Westphalie, Rhénanie-Palatinat et Sarre.
Le jour de pénitence a régulièrement lieu le mercredi qui précède le dernier dimanche de l’année ecclésiastique. Le premier jour de pénitence protestant eut lieu en 1532 à Strasbourg en réaction aux « guerres turques » (« Türkenkriege »). Le jour de pénitence n’est plus férié qu’en Saxe.
La fête de Pâques
La fête de Pâques est inconcevable sans le feu de Pâques et la bougie de Pâques. Ils symbolisent Jésus Christ ressuscité, vainqueur de la mort et du trépas. Dans les nombreux rites populaire pascaux, on retrouve des motifs mythiques et d’avant Jésus Christ, auxquels une symbolique chrétienne a été attribuée plus tard. Les œufs et le lapin de Pâques sont deux motifs centraux. Une croyance séculaire fait de l’œuf l’origine de toute vie. Le lapin symbolise la fertilité. Cela fait des siècles qu’on décore les œufs de Pâques. Le Lundi de Pâques, les parents cachent les oeufs de Pâques colorés, les lapins en chocolat et bien d’autres friandises que les enfants cherchent dans l’appartement ou le jardin.
Dans son poème Promenade de Pâques « Osterspaziergang », le poète allemand le plus connu, Johann Wolfgang von Goethe, décrit la fin de l’hiver et l’arrivée du printemps.
Vom Eise befreit sind Strom und Bäche
Durch des Frühlings holden, belebenden Blick,
Im Tale grünet Hoffnungsglück;
Der alte Winter, in seiner Schwäche,
Zog sich in rauhe Berge zurück.
(…)
Jeder sonnt sich heute so gern.
Sie feiern die Auferstehung des Herrn,
Denn sie sind selber auferstanden.
(…)
Selbst von des Berges fernen Pfaden
Blinken uns farbige Kleider an.
Ich höre schon des Dorfs Getümmel,
Hier ist des Volkes wahrer Himmel,
Zufrieden jauchzet groß und klein:
Hier bin ich Mensch, hier darf ichs sein!
Le mouvement de la marche pascale est une action de protestation lancée par le mouvement pour la Paix. En Allemagne, la première marche pascale eut lieu en 1960. Les mouvements pacifistes organisent pendant le week-end pascal des marches de protestation contre la guerre et la course à l’armement.
La période avant Noël
La Saint Martin se fête le 10 ou le 11 novembre suivant les régions. En début de soirée, les enfants font le tour des maisons avec leurs lampions. Ils chantent ou disent des poèmes en espérant des cadeaux en échange. La légende de « Martin de Tours » dit entre autres que, lorsqu’il était soldat, il partagea son manteau avec un mendiant frigorifié. Les feux de la Saint Martin (« Martinsfeuer ») brûlent les restes de l’été afin de faire de la place pour le printemps prochain.
Les quatre semaines avant la fête de Noël constitue ce que l’on appelle la période de l’Avent (« Adventszeit »), dont la racine latine « adventus » signifie « la venue », celle du Christ le soir de Noël. Beaucoup de familles s’achètent ou bricolent une couronne en sapin (« Adventskranz ») avec quatre bougies qui décorera l’appartement ou la maison. Chaque dimanche de l’Avent, elles allument une nouvelle bougie. Pendant cette période, il n’est pas rare de préparer des biscuits et autres petits sablés et de décorer son appartement avec les guirlandes de Noël. Le calendrier de l’Avent, bricolé spécialement pour les enfants ou acheté en magasin, est muni de 24 petites fenêtres où se dissimulent 24 petites surprises. Les enfants doivent en ouvrir une chaque jour à partir du 1er décembre jusqu’au réveillon de Noël, le 24 décembre.
La Saint Nicolas se fête le 6 décembre. Les enfants reçoivent ce jour-là des sucreries et autres petits cadeaux. Le 5 au soir, ils posent symboliquement une botte devant leur porte que leurs parents remplissent de petites surprises. Les boulangeries et les pâtisseries préparent ce jour-là des petits gâteaux de plein de formes différentes. Une légende raconte que Saint Nicolas a redonné la vie à trois petits écoliers assassinés. C’est pour cette raison qu’il est devenu le patron des écoliers.
La fête de Noël
Noël est une fête chrétienne catholique et protestante qui, entre le 24 et le 26 décembre, commémore la période de la naissance du Christ. Le 24 décembre est le soir du réveillon, la Nuit sainte (« Heilige Abend »). La fête de Noël de l’Église orthodoxe se fête le 6 ou le 7 janvier. Pendant cette période, beaucoup de familles achètent un sapin de Noël et le décorent de bougies, de guirlandes et de boules multicolores. Sur les places et dans les immeubles publics, on voit souvent des arbres de Noël. Cette tradition date du XVIe siècle.
Le personnage du Père Noël « Weihnachtsmann » est une invention du XIXe siècle. Auparavant, seul Saint Nicolas (« Nikolaus ») existait. Le Père Noël est un personnage légendaire et féerique qui apporte des cadeaux aux enfants. Pendant cette période, le Père Noël est partout. Son allure de grand père, sa longue barbe blanche et son habit rouge sont souvent utilisés dans les campagnes publicitaires de grands magasins et dans les zones piétonnes.